Cirque d'hiver Bouglione

Et voilà que déferle sur la piste du Cirque d’Hiver Bouglione une troupe déjantée qui pousse la Fantaisie à son paroxysme. Les amoureux de l’absurde, les amateurs de poésie décalée, les inconditionnels du burlesque revisité et les aficionados des Monty Python vont être comblés ! Sigrid La Chapelle, directeur de la compagnie Les Mangeurs de Lapin, nous décrypte son univers…

L’appellation Les Mangeurs de Lapin, ça vient d’où ?
Ah ! C’est tout une histoire ! D’abord, c’est un titre absurde qui correspond bien à l’univers que nous défendons tous les trois. La racine de ce qu’on présente au public puise dans la culture anglo-saxonne. Cela reflète notre formation chez Jacques Lecoq. Ensuite, le lapin est un animal symbolique à bien des égards. Il attendrit les petits car il est présent dans l’imaginaire enfantin. Il incarne la gourmandise quand il se métamorphose en lapin de pâques en chocolat. Lorsqu’il devient bunny, il est indissociable de la pin-up. Il est aussi le partenaire privilégié du magicien, le trublion qui fait tourner les clowns en bourrique. Il ne faut pas oublier que les clowns sont là pour mettre un joyeux bazar ; ils n’hésitent pas à manger le lapin du magicien ! Pour de rire. Quand on prononce Les Mangeurs de Lapin, il y a un petit côté voleur de poules aussi. Les traditions au théâtre, héritées de la marine, considèrent le lapin comme un porte-malheur ! Et manger ce qui porte malheur est une façon de conjurer le sort.

Et vous-même, vous mangez du lapin ?
Oui. J’adore cuisiner tout court et cette viande en particulier. J’en faisais beaucoup quand les copains venaient dîner après les répétitions ou les séances de travail. Et chaque fois, j’avais droit à « Ah ! Le mangeur de lapin… »

Comment devient-on artiste de cirque ? Par vocation ? Par filiation ?
Par passion et par défaut aussi. La société m’a exclu et m’a poussé dans cette voie. Quand on n’est pas comme les autres, on finit par arriver… là ! Mes parents étaient ouvriers à l’usine, alors on oublie l’enfant de la balle. Ado, j’ai suivi un stage d’été chez Fratellini avec Pierre Etaix. Mais quand on est jeune, on ne sait pas que c’est un métier. Personne ne vous le dit ! J’ai réalisé que j’étais bien dans ce monde. Et à force de s’amuser, le talent peut venir… Je n’ai pas choisi ce métier d’artisan pour être une vedette, mais pour remettre des clowns sur la piste. Je me bats depuis 20 ans pour développer un projet et un univers.

Quand s’est produit le déclic ?
C’est bien simple : ma vie a commencé quand j’ai arrêté l’école ! Trois mois avant le bac -que j’ai tout de même passé-, j’ai démissionné pour mettre fin à 18 ans de souffrance. Je voulais me débarrasser de tout ce qui ne m’intéressait pas. Le sentiment de culpabilité a duré jusqu’à ce que je franchisse le portail du lycée. Je ressentais le besoin de comprendre, j’étais curieux, je voulais tout décortiquer… Comme mon grand-père qui démontait tout ce qui lui tombait sous la main. À Noël, les cadeaux que je recevais, enfant, finissaient démontés intégralement. Si je ne les remontais pas illico, je me faisais engueuler !

Dans votre trio, qui fait quoi ?
Nous sommes des acteurs/auteurs qui avons décidé d’écrire pour les clowns. En termes de dramaturgie, l’écriture à trois multiplie les possibilités. Former un trio est génial, ça permet les contre-masques. Autrement dit, un jour on est chef et un autre, victime.
On reste quand même trois Auguste avec chacun son caractère, son architecture interne mais parmi les Auguste, il y a une hiérarchie. Dans le milieu du cirque traditionnel, nous passons un peu pour des intellos alors que, dans le milieu du théâtre, c’est complètement l’inverse. En fait, nous sommes des chercheurs qui dépiautent, creusent, analysent… et essaient de trouver !

Présentez-nous vos acolytes !

Jean-Philippe Buzaud est un peu notre Monsieur Loyal. Il a un parcours de comédien. Son talent d’acteur est rare. Nous nous sommes rencontrés grâce à notre passion commune du cirque, mais ce que j’aime chez lui, c’est sa folie jusqu’au-boutiste ! Je vous donne un exemple : il a décidé de se mettre à la guitare. Il a tellement bossé que maintenant, il EST guitariste !  Quant à Dominic Baird-Smith dit Dom Dom, il est le contre-pitre du trio. Il a un côté Harpo Marx. Issu du sport, il a été prof de tennis, d’où son numéro international de jongleur de raquettes. Dom Dom a suivi les cours du prestigieux Italo Medini. Avec son côté étourdi, il me rappelle le personnage de M. Hulot créé par Jacques Tati. Son père est écossais et c’est pour cela que vous le verrez sur la piste en train de jouer de la cornemuse vêtu d’un kilt ! Kilt fabriqué en Écosse exprès pour lui, of course !

Qu’est-ce qui vous motive, vous et vos complices ?
Avancer, progresser, innover, nous améliorer, nous amuser, trouver le juste rythme. Le rire est une mécanique, question de tempo ! Et notre spectacle est comme la vie : c’est de la musique. Comme Lecoq me l’a enseigné, je cherche le fonds poétique commun de l’humanité dans toutes mes activités. Que ce soit dans ma vie d’artiste ou ma vie privée, je tente d’atteindre l’Everest. D’ailleurs, j’ai demandé ma femme [Heejin Diamond, contorsionniste issue de Mongolie. NDLR] en mariage en haut de la tour Eiffel ! La cérémonie pour son obtention de la nationalité française a eu lieu au Panthéon, en présence d’un ministre et de la garde républicaine. Alors, vous voyez, je vise haut !

L’École internationale de théâtre Jacques Lecoq, créée en 1976.

Son fondateur, Jacques Lecoq, aimait bien dire : « C’est une école de création ». Pour moi, l’école Lecoq, c’est un large spectre de pédagogie. Un théâtre physique où l’on apprend le silence, totalement à l’opposé de ce que propose le Cours Florent qui privilégie le texte avant tout. Là-bas, pendant la première année, on ne parle pas, on se concentre sur un travail corporel. On travaille à 2, à 6, à 20 mais jamais seul ; c’est véritablement une école de troupe. À la fin du cycle -deux années- le comédien peut proposer un travail personnel en solo.
C’est aussi une école d’écriture ; on nous apprend à écrire et à structurer des scènes courtes. Le lundi, un thème de travail est proposé et on assure une représentation publique le vendredi. L’établissement accueille une trentaine de nationalités chaque année. Le langage universel, c’est le langage du corps ! Les Lecoquiens se retrouvent et se reconnaissent à l’autre bout de la planète simplement à leur manière d’être et à leur discrétion. Quand on sort de ce cursus, on s’est souvent fait casser, alors, on ne peut se montrer orgueilleux ! Avant d’être pédagogue et de se mettre au service du théâtre, Jacques Lecoq était prof de sport et kiné, ce qui explique son enseignement basé sur le corps, le mouvement et le mime.

Le Rire Médecin : « Un engagement pour donner du sens au travail de comédien »

Faire rire, c’est faire oublier. Quel bienfaiteur sur la terre, qu’un distributeur d’oubli ! –Victor Hugo

Humilité et générosité sont deux mots qui vont très bien ensemble. Comédiens, humoristes, artistes de cirque et autres fantaisistes le savent. Il ne suffit pas d’aller faire risette dans les chambres des petits malades hospitalisés pour des pathologies plus ou moins graves, histoire de se donner bonne conscience. « C’est un vrai chemin, une philosophie de vie, confie Sigrid, membre depuis 12 ans du Rire Médecin. Et Jean-Philippe Buzaud depuis 30 ans.

J’ai pris cet engagement pour donner du sens à mon travail de comédien. On n’intègre pas cette association si facilement ! Et encore moins pour se mettre en avant ou faire sa promo. C’est un vrai boulot. Et pour le faire bien, on est formé à cela. Caroline Simonds, la fondatrice, est très exigeante et elle approche beaucoup d’artistes transfuges de l’école Lecoq. Il nous faut beaucoup travailler et je vous garantis qu’il y a du niveau ! » Les membres sont invités à suivre des formations médicales mensuelles. Accompagner des soins palliatifs, ça s’apprend ! L’enfant n’est pas seulement spectateur. « Pour nous, les clowns, il est aussi le metteur en scène de ce moment privilégié. En fonction de sa réaction, le binôme de clowns venu le distraire, s’adapte. Le clown est là pour remplir son rôle : il prend des bides, il protège le petit malade qui peut s’identifier. Mais ce n’est pas sans danger, souligne Sigrid, on doit gérer des émotions, et des cellules psychologiques sont mises en place à cet effet. Quand on s’engage dans ce parcours, on sait que l’on va vivre avec des fantômes…  Mais il y a de belles récompenses : on crée des liens avec les familles et on suscite parfois des vocations de clown ».

Le Cirque est, par essence, un vivier de talents international. Mais pour le millésime 2022-23, le Cirque d’Hiver Bouglione fait la part belle aux artistes Made in France. Rencontre avec le senior de l’affiche, Julot Cousins. 40 ans de carrière au compteur et la passion toujours intacte.

On pense inévitablement à Buster Keaton, suspendu à son horloge, en admirant votre numéro !
Il y a cependant une différence majeure entre nous : le sourire ! Sur piste, je fais partie des artistes qui ont à cœur et envie de faire connaissance avec les spectateurs. J’ai besoin de ce contact quand j’entre ou sors de la piste. Cet échange me nourrit, me donne de l’énergie et me renvoie du bonheur. Je travaille beaucoup sur cette connexion qui, pour moi, est vitale.

Vous êtes le senior de la troupe et vous vous baladez à des hauteurs vertigineuses. Le public tremble pour vous !
Oui, de là-haut, j’entends des Oh !, des Ah ! Des rires et des silences, un mélange de peur -que je ne cherche nullement à provoquer- et de joie. Tant que je peux le faire, tant que mon corps suit, je continue. D’ailleurs, je ne me suis jamais blessé. Si vous saviez comme c’est amusant d’être suspendu à un mât oscillant ! On crée du rêve. Je ne m’en lasse pas ! Dans ce numéro d’équilibriste, il y a, bien sûr, une prouesse physique mais aussi et surtout de la tendresse, de la poésie et de la sensibilité.

Comment vous définiriez-vous ?
J’ai l’esprit clownesque sans être un véritablement un clown. Je réalise un exploit irrationnel. Je me définis comme un excentrique. Un fantaisiste. En fait, je suis un fantaisiste clownesque !

Vous êtes un enfant de la balle ?
Pas du tout ! Je suis issu d’une famille « normale », autrement dit pas artiste. Tout est venu grâce à Gérard Vigne [Né dans une roulotte. NDLR], un artiste issu d’une famille circassienne. J’ai fait des stages de cirque avec lui ; il m’a donné l’amour de ce métier. Très influencé par le cirque traditionnel, j’ai aussi pu acquérir une expérience dans le spectacle de rue.

Pourquoi avoir choisi ces prénom et nom ?
Jules était mon surnom quand j’étais maraîcher. De Jules, je suis passé à Julot. Et Cousins, ça vient de mes débuts. Avec deux amis, Lolo (jongleur) et René (clown de reprise), nous avons formé un trio dans les années quatre-vingt-dix. Parmi beaucoup d’artistes avec qui on a travaillé, on entendait souvent dans la conversation : « Untel est un cousin » ou alors « Untel est le cousin de ma femme ». Les Cousins est naturellement devenu le nom de notre compagnie. On s’est appelés ainsi en hommage au monde du cirque dans lequel on baignait en permanence.

Vous vous produisez en solo, désormais !
Oui, après 20 ans passés avec Les Cousins et 60 pays visités en tournée, les centres d’intérêt ont changé au fil des années. L’envie de travailler ensemble s’est émoussée. Chacun voulait évoluer artistiquement et c’est légitime.

Des références, des modèles, des idoles ?
À mes débuts, j’allais voir ce que faisaient les grands cirques (Zavatta, Knie, Krone, Roncalli, Gruss, Fratellini) mais aussi les petits. Et c’est cette culture qui a façonné mon expérience. Vous savez, hormis l’école Gruss et l’école Fratellini, il y avait peu de choses… Moi, je m’entraînais chez Fratellini. On y rencontrait plein d’artistes… On était très influencés par le cirque traditionnel ; c’est ce qui me motive toujours beaucoup.

Comment est né votre numéro où vous mêlez mât et hula hoop ?
J’étais déjà tombé amoureux du cirque quand j’ai regardé une vidéo de Fattini. Son numéro avait inspiré Jean Marais qui l’avait repris pour le gala de l’Union des artistes en 1959. Ce numéro m’a toujours fait rêver. Avant, je faisais un numéro d’équilibre sur des rouleaux. C’est mon truc, l’équilibre ! Après j’ai eu envie de faire du hula hoop, une discipline plutôt féminine ; il faut dire que j’avais vu le numéro d’une artiste russe très inspirante, Dina Kasieva. Quand je me suis retrouvé en solo, je me suis dit : « Pourquoi pas faire le mât avec du hula hoop ? » C’était pour moi l’occasion de marcher dans les pas de Fattini sans le copier mais en créant quelque chose de nouveau.

La transmission va-t-elle opérer avec votre fille de 14 ans ?
Elle possède une vraie fibre artistique. Elle aime le théâtre, la danse. Sa maman est costumière. Se servira-t-elle de tout ça pour en faire son métier ? Il est trop tôt pour le dire !

Fouler la piste -façon de parler car vous évoluez tout de même à 9 mètres du sol,- du Cirque d’Hiver, c’est une consécration ?
Je n’emploierais pas le mot consécration. J’avais déjà eu la chance de faire 5 ou 6 galas avec Joseph Bouglione et Christiane Bouglione. Mais intégrer le spectacle Fantaisie, je considère ça comme un bonheur, un privilège, une chance.

Visiblement, vous n’êtes pas près de redescendre sur terre !
J’ai appelé ma société Fait beau là-haut ? Ça veut tout dire ! C’est la question que beaucoup de gens se posent. Et la réponse est : cent fois oui !

« J’ai brûlé les étapes ! »

À 20 ans, cet artiste prodige, enfant de la balle, remporte tous les suffrages. Antony Cesar a beau être le benjamin de la troupe, il a un parcours sans faute ! Le « gamin », comme l’ont surnommé les membres du jury de La France a un incroyable talent, représente la 5^e génération de la famille Cesar. Rencontre avec l’excellence.

Diriez-vousals que votre audition pour La France a un incroyable talent a été un tremplin ?
Carrément, oui ! Quelle magnifique occasion de pouvoir montrer mes valeurs de danseur, d’artiste de cirque mais pas que ! Le golden buzzer d’Hélène Segara n’est pas passé inaperçu ! Cela m’a vraiment propulsé et aidé à trouver des contrats. J’ai eu plein de propositions aussitôt après la diffusion du programme…

L’an dernier, vous avez brillé dans un Festival de cirque italien !
J’ai participé à la première édition de ce Festival. Ce n’était pas facile car tous les artistes devaient exécuter leurs numéros sur des musiques classiques. Il fallait s’adapter. J’ai trouvé très intéressant de proposer quelque chose de différent. Et j’ai remporté le Circus Award. L’International Salieri Circus Award ! C’est d’ailleurs ce qui a convaincu Joseph Bouglione de m’engager pour Fantaisie. Il me connaissait ; nous avions déjà été en contact mais il attendait que je sois plus mature et prêt artistiquement.

À 20 ans, être à l’affiche du Cirque d’Hiver, quelle consécration !
C’est vrai. Mon père m’avait dit que pour se faire connaître du milieu, il fallait 5 ans. Moi, j’ai brûlé les étapes ! J’imaginais peut-être un jour arriver là ! J’en rêvais car toute ma famille a foulé la piste du Cirque d’Hiver Bouglione, mais je pensais qu’il fallait être plus vieux, plus expérimenté… Je suis encore jeune ; je commence seulement ma carrière, mais ce parcours est « normal » pour un enfant de la balle !

Vous venez d’une famille circassienne ?
Oui, je suis la 5^e génération de la famille Cesar ! Du côté paternel, tout le monde était artiste. Mon oncle faisait la bascule russe. Mon père était équilibriste. Ma mère était danseuse au Moulin rouge. Un cousin présentait un numéro de perche. Ma grand-mère était porteuse. C’est elle qui portrait son mari dans le numéro. C’est rare, d’habitude, c’est l’inverse. Mon grand-père Armand montait sur le mât à 8 mètres de haut… sans longe ! Je peux dire que j’ai eu la belle vie. Jusqu’à mes 6 ans, j’ai mené une vraie vie de saltimbanque en caravane à travers toute l’Europe. Quand j’étais petit, je parlais quatre langues !

Petit garçon, vous rêviez d’exercer quel métier ?
J’ai pensé devenir vététiste. J’étais nul en classe et je me consacrais beaucoup trop au sport au goût des profs. J’ai peu apprécié d’être traité de « sale clown ». La phobie de l’école a pris le dessus et j’ai dit à mes parents : « Stop ». J’ai gagné pas mal de compét’ de gym en individuel… J’ai été jusqu’au championnat de France. Et parallèlement, je faisais de la danse ; j’ai participé à tous les concours internationaux. J’ai raflé 14 médailles d’or à l’âge de 15 ans. Et c’est à cet âge que j’ai réfléchi à mon avenir. Je me suis dit que j’avais peut-être un petit truc ! Dans ce métier artistique, les gens se respectent et il y a du partage : c’est ce qui me plaisait.

Alors, vous vous êtes senti obligé de marcher sur les traces de vos parents ?
Avant, c’était presque obligatoire dans les grandes familles circassiennes. On avait mis mon père en garde quand il était tout jeune : « Ne fais pas ce métier, c’est très dur, tu peux te blesser et si tu ne fais pas d’études, l’avenir sera plus qu’incertain… » Il a quand même décidé de devenir artiste. Il m’a posé la même question. Jusqu’à mes 7 ans, j’ai fait beaucoup de foot puis ensuite j’ai découvert la danse et la gymnastique artistique grâce à ma grand-mère, circassienne elle aussi.

Et, à 16 ans, vous voilà inscrit à l’école nationale de cirque à Montréal !
Oui, j’ai appris le b.a.-ba des sangles, mais j’étais mineur. Impossible d’échapper au cursus scolaire. Je suis dans la meilleure école du monde et je dois encore faire des études ! Du coup, je préfère rentrer et poursuivre mes entraînements tout seul ! C’est tout de même là-bas que j’ai trouvé cette spécialité des sangles dont je suis littéralement tombé amoureux.

Vous dites que vous êtes un autodidacte !
C’est vrai. J’ai appris la base des sangles tout seul. J’ai cherché par moi-même pour atteindre un top niveau que je n’avais pas. Sans me blesser, en respectant mon corps que je ne devais pas maltraiter. Mon père m’y a aidé pendant deux ans mais personne dans notre famille n’est un aérien. C’était donc un vrai challenge. Une nouveauté. Une découverte. Pour mes débuts, on est allés acheter des cordes et des poulies chez Casto ! Je me suis fait traiter de « malade » mais le matériel et moi, nous avons survécu ! Les sangles, c’est très physique, j’avais les jambes lourdes à cause de la gym.

Sur scène et sur piste, vous êtes particulièrement à l’aise !
Oui. C’est le seul endroit où je me sens bien. Je suis à ma place. Sur une scène, je peux m’exprimer et avoir une réponse sincère. Dans la vie, c’est autre chose ! Je suis timide et souvent en mode stress.

À 20 ans, doit-on faire une croix sur les copains pour s’entraîner ?
Un peu. Ils ne comprennent pas toujours qu’il faut de la rigueur pour faire un métier qui n’a pas l’air d’en être un. Pendant les vacances, je faisais 3 heures de sangles le matin et 3 heures de danse l’après-midi. Quand ils me proposaient de sortir, je refusais souvent… Mais je sais qu’ils sont fiers de moi.

Et vos parents ?
Ils ne montrent pas trop leurs sentiments. Chez nous, on reste focus sur le numéro, le travail, la performance.

Comme voyez-vous le futur ?
Je vais me laisser vivre et porter par tout ce qui m’attend. Je voudrais tout tester, tout connaître : la danse contemporaine, les compagnies de cirque contemporain et traditionnel, le cabaret… Jouer à New York, à Sydney, à Dubaï et sur toutes les scènes du monde : c’est mon rêve. J’adore changer d’univers. La routine n’existe pas dans notre métier.